Pernyataan bahwa "Indonesia dijajah Belanda selama 350 tahun" sudah menjadi mitos populer yang diajarkan turun-temurun. Namun, jika kita membedah sejarah secara objektif, terdapat perbedaan mendasar antara penjajahan di wilayah Nusantara dan pembentukan negara Indonesia.

1. Sejak Kapan Nusantara Dijajah?

Nusantara adalah sebutan historis untuk wilayah kepulauan yang membentang dari Sabang sampai Merauke. Penjajahan di wilayah Nusantara tidak terjadi secara serentak di seluruh daerah, melainkan berlangsung secara bertahap:

• Tahun 1511 – Penjajahan Bangsa Portugis di Malaka & Maluku: Titik awal masuknya kekuasaan asing dimulai ketika Portugis pimpinan Afonso de Albuquerque menaklukkan Kesultanan Malaka pada tahun 1511, lalu meluaskan pengaruhnya ke Maluku pada 1512.
• Tahun 1602 – Era Kongsi Dagang VOC: Kedatangan Belanda di Banten pada 1596 awalnya untuk berdagang. Penjajahan ekonomi dan politik baru terbentuk setelah Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) didirikan pada tahun 1602.
• Tahun 1800 – Pemerintah Hindia Belanda: Setelah VOC dibubarkan pada 31 Desember 1799, seluruh kekuasaannya diambil alih secara resmi oleh Pemerintah Kerajaan Belanda pada 1 Januari 1800.

2. Sejak Kapan "Indonesia" Dijajah?

Nama dan entitas politik "Indonesia" secara formal belum ada pada abad ke-17 maupun ke-18. Wilayah ini pada masa kolonial dinamakan Hindia Belanda.

• Era Identitas Kebangsaan (1908 / 1928): Kesadaran nasional sebagai "bangsa Indonesia" baru lahir melalui Kebangkitan Nasional (1908) dan ditegaskan pada Sumpah Pemuda (1928). Dari titik ini hingga kemerdekaan (1945), bangsa Indonesia dijajah sekitar 17 hingga 37 tahun.
• Pendudukan Militer Jepang (1942 – 1945): Pada Maret 1942, Belanda menyerah tanpa syarat kepada Jepang di Kalijati. Sejak saat itu, wilayah Indonesia berada di bawah pendudukan militer Jepang selama kurang lebih 3,5 tahun.